Madison, une Labrador Retriever joyeuse, bondissait autrefois dès qu’elle entendait « On sort ? » et me saluait avec enthousiasme à la porte. Mais vers l’âge de douze ans, son comportement a changé : elle errait, semblait parfois ne plus me reconnaître et passait ses nuits à tourner en rond en gémissant. En tant que vétérinaire, j’ai tout de suite compris : démence canine, également appelée syndrome de dysfonction cognitive (CDS/CCD).

De nombreux propriétaires attribuent ces changements à la « vieillesse » et n’en parlent pas au vétérinaire. Comme ces signes ne se voient pas toujours en consultation, les troubles cognitifs passent parfois inaperçus. Vous vous demandez si votre chien en souffre ? Ou souhaitez-vous préserver sa santé cérébrale ? Voici un guide complet : causes, symptômes, diagnostic, traitement et prévention.

Qu’est-ce que le syndrome de dysfonction cognitive ?

Le CDS va au-delà du vieillissement normal. Chez un chien âgé, certaines modifications physiques et comportementales apparaissent sans altérer fortement la vie quotidienne. Mais si la qualité de vie est nettement diminuée, il peut s’agir d’un CDS.¹

Les chiens atteints présentent : désorientation, changements dans les interactions avec les humains ou animaux, troubles du rythme veille-sommeil, malpropreté, modification du niveau d’activité, anxiété, troubles de l’apprentissage et de la mémoire. Les vétérinaires regroupent ces signes sous l’acronyme DISHAAL. Les chats peuvent aussi souffrir de troubles cognitifs, mais avec d’autres symptômes et acronymes.¹

Quelles sont les causes des troubles cérébraux chez le chien ?

Le CDS présente des similitudes avec la maladie d’Alzheimer chez l’homme. On observe des altérations physiques du cerveau : atrophie de certaines zones, baisse de la circulation sanguine, perte de neurones, diminution des neurotransmetteurs, accumulation de toxines, dépôts de protéines bêta-amyloïdes et tau.¹
Selon une étude, le CDS touche 28 % des chiens de 11–12 ans et 68 % des chiens de 15–16 ans.²
La santé physique est étroitement liée à la santé cérébrale : les chiens en meilleure forme physique et neurologique présentent globalement une meilleure fonction cognitive que ceux souffrant de maladies chroniques ou de sédentarité.³

Comment établir le diagnostic ?

Le diagnostic est une diagnose d’exclusion : d’autres affections (arthrose, troubles hormonaux, maladies rénales ou digestives, troubles neurologiques) doivent être éliminées avant de conclure à un CDS.
Les observations des propriétaires à domicile sont déterminantes. Des questionnaires validés existent :

• Canine Cognitive Dysfunction Rating (CCDR)
• Canine Dementia Scale (CADES)
• Canine Cognitive Assessment

Parlez-en à votre vétérinaire. Un suivi précoce est conseillé dès l’âge de 7 ans, selon la race.³
En complément de l’examen clinique et neurologique, des analyses sanguines peuvent être nécessaires.

Pronostic

Le CDS est incurable. Il peut altérer profondément le lien homme-chien (par ex. perte de reconnaissance du maître, agitation nocturne) et réduire la qualité de vie, entraînant une baisse de l’espérance de vie.³
Une détection précoce et une prise en charge adaptée permettent toutefois d’atténuer les symptômes et d’améliorer le quotidien. Agir tôt reste essentiel.³

Traitement

Sans traitement, près de 50 % des chiens présentant un symptôme de CDS développent plusieurs signes supplémentaires en 6 à 18 mois.⁵ La prise en charge doit être multimodale : environnement, mesures médicales et nutritionnelles.¹ ³ ⁴

Adaptations de l’environnement

• Sécurité & confort : sols antidérapants, veilleuses, couchage calme et protégé.
• Accessibilité : rampes pour escaliers, canapé et voiture.

Stimulation mentale & activité douce

• Promenades quotidiennes sur des parcours variés.
• Jeux alimentaires, tapis de fouille, jouets interactifs, musique relaxante.

Nutriments favorisant le cerveau

• Les carences en vitamines B et en DHA augmentent le risque de vieillissement cérébral.¹
• Les antioxydants agissent en synergie contre les radicaux libres et protègent les neurones.⁴
• Ces nutriments sont présents dans Vetericyn ALL-IN Senior, un complément recommandé pour soutenir les chiens âgés.¹

Aliments thérapeutiques

• Régimes spécifiques comme Hill’s Prescription Diet b/d Canine ou Purina NeuroCare, formulés pour la santé cognitive.

Médicaments

• Sélégiline (Anipryl®) est approuvé par la FDA pour le CDS ; il agit sur la dopamine et possède des propriétés antioxydantes.

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Peut-on prévenir le CDS ?

Une prévention complète est improbable, mais on peut soutenir la fonction cérébrale aussi longtemps que possible.
Les traitements améliorent les troubles existants de la mémoire et du comportement et retardent l’apparition de nouveaux symptômes. La meilleure prévention combine observation attentive et intervention précoce.⁵
Dans certains cas, l’IRM permet de visualiser les altérations cérébrales associées au CDS.

Points clés pour la santé cérébrale de votre chien

• La démence canine (CDS) est fréquente, mais ne correspond pas au « vieillissement normal ».
• Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée améliorent la qualité de vie.
• Une approche globale inclut aménagements, stimulation mentale, alimentation, médicaments et compléments comme Vetericyn ALL-IN Senior.

Vetericyn propose une gamme complète de solutions pour le bien-être animal. Ensemble, nous accompagnons votre chien vers des années seniors actives et confortables.

Sources

1. Intervention nutritionnelle pour la dysfonction cognitive canine – Today’s Veterinary Practice. 19 février 2020. Consulté le 1 septembre 2025. https://todaysveterinarypractice.com/nutrition/nutritional-intervention-for-canine-cognitive-dysfunction/
2. Prévalence des changements de comportement liés au déclin cognitif lié à l’âge chez le chien – Journal of the American Veterinary Medical Association (JAVMA). 2001;218(11):1787–1791. doi:10.2460/javma.2001.218.1787. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11394831/
3. Mises à jour sur le syndrome de dysfonction cognitive canine – Today’s Veterinary Practice. 10 décembre 2024. Consulté le 1 septembre 2025. https://todaysveterinarypractice.com/behavior/updates-on-cognitive-dysfunction-syndrome/
4. Antioxydants dans le modèle canin du vieillissement humain – Biochimica et Biophysica Acta. 2012;1822(5):685–689. doi:10.1016/j.bbadis.2011.09.020. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3291812/
5. Syndrome de dysfonction cognitive chez le chien – Indoor Pet Initiative, Ohio State University College of Veterinary Medicine. Consulté le 1 septembre 2025. https://indoorpet.osu.edu/dogs/aging_pets/cds