Arthrose chez le cheval : symptômes, traitement et prévention

Lorsqu'on pense aux chevaux, le mot « majestueux » nous vient souvent à l'esprit. Leurs crinières flottantes, leur port fier et leurs mouvements puissants suscitent admiration et respect.

Cependant, cette stature imposante entraîne également une usure accrue des articulations. L’arthrose chez le cheval peut survenir à tout âge et à tout niveau de condition physique, entraînant des articulations gonflées, raides et sensibles¹, diminuant fortement leur mobilité.

Même si l’arthrose ne se guérit pas, il existe heureusement plusieurs moyens efficaces pour soulager la douleur et garder votre cheval actif et en bonne santé.

Qu'est-ce que l'arthrose chez le cheval ?

Les articulations ne sont pas simplement des os empilés les uns sur les autres. Elles contiennent du cartilage, un tissu lisse et robuste qui absorbe les chocs lors des mouvements¹. Au fil du temps, ce cartilage s'use, entraînant douleurs et inflammations articulaires.

La boiterie chez les chevaux âgés résulte souvent de l'arthrose. Les chevaux sportifs, en particulier ceux pratiquant le saut ou la course, sont particulièrement exposés².

L'arthrose se manifeste principalement sous deux formes chez le cheval³ :

• Traumatique – causée par une blessure ou une infection spécifique
• Chronique – progressive, liée à une usure normale des articulations

Symptômes de l'arthrose chez le cheval

Les symptômes apparaissent progressivement. Parmi eux⁴ :

• Ralentissement général
• Articulations raides ou gonflées
• Modification de la démarche
• Craquements lors des mouvements

En cas de symptômes persistants, une consultation vétérinaire est nécessaire, incluant éventuellement radios, scanner, IRM ou analyses sanguines⁵ ⁶.

Symptômes d'arthrose avancée

Lorsque l'arthrose progresse, les signes deviennent plus visibles :

• Forte boiterie
• Atrophie musculaire par manque d’activité
• Gonflements persistants
• Diminution de l'appétit ou activité réduite

Consultez rapidement votre vétérinaire si ces symptômes apparaissent.

Traitements efficaces contre l'arthrose du cheval

Les objectifs sont identiques : réduire la douleur et favoriser la mobilité. En concertation avec votre vétérinaire, envisagez ces traitements :

1. Activité physique régulière

Un repos excessif aggrave l’arthrose. Une activité modérée régulière améliore circulation sanguine, renforce la musculature et stimule la régénération du cartilage⁷.

2. Anti-inflammatoires

Des médicaments prescrits par votre vétérinaire réduisent efficacement l’inflammation et facilitent les mouvements.

3. Compléments alimentaires

Des nutraceutiques comme la glucosamine, la griffe du diable, l’extrait d'avocat ou l’ail peuvent atténuer douleurs et inflammations⁸.

4. Corticostéroïdes

Les injections articulaires de corticoïdes réduisent fortement les inflammations et améliorent la mobilité⁹ ¹⁰. Attention toutefois aux effets secondaires potentiels comme la fourbure.

5. Liniment pour chevaux

Les liniments à base de menthol, d'huile de menthe poivrée ou d’aloe vera apportent un soulagement rapide aux articulations et muscles douloureux.

6. Thérapie par champs magnétiques pulsés (PEMF)

La thérapie PEMF stimule la régénération cellulaire, elle est indolore, non invasive et sans médicaments¹¹.

Prévenir l’arthrose chez le cheval

La prévention est la clé. Une bonne gestion dès le jeune âge assure des articulations saines :

• Alimentation équilibrée des jeunes chevaux¹³ ¹⁴
• Programme d'entraînement progressif et modéré
• Entretien régulier des sabots et hygiène rigoureuse

Quand envisager la retraite ?

Si l'arthrose devient incontrôlable malgré les traitements, ou que la mobilité se détériore constamment, envisagez la retraite du cheval. Un travail léger ou un rôle de compagnon sont d'excellentes solutions pour une vie agréable.

Lors du transport de chevaux âgés, veillez à leur confort et réduisez au maximum le stress lié au voyage.

1. Mayo Clinic. Arthrite. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/art...
2. National Library of Medicine. Le cheval, modèle naturel d’arthrose. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3626203/
3. Merck Veterinary Manual. Troubles articulaires chez les chevaux. https://www.merckvetmanual.com/horse-owners/bone-j...
4. PetMD. Arthrite chez les chevaux. https://www.petmd.com/horse/conditions/musculoskel...
5. Merck Veterinary Manual. Examen de la boiterie chez le cheval. https://www.merckvetmanual.com/musculoskeletal-sys...
6. Animal Therapeutics. Options de traitement de l'arthrose chez le cheval. https://animaltherapeutics.com.au/horse-arthritis-...
7. Equus Magazine. Exercices bénéfiques pour chevaux arthrosiques. https://equusmagazine.com/horse-care/consultants-5...
8. Center for Equine Health. Suppléments pour la santé articulaire. https://cehhorsereport.vetmed.ucdavis.edu/news/sup...
9. National Library of Medicine. Corticostéroïdes intra-articulaires contre les douleurs du genou. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30562835/
10. BEVA Equine Veterinary Journal. Traitement à la triamcinolone chez les chevaux. https://beva.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/e...
11. East County Animal Practice. Thérapie PEMF pour animaux. https://www.eclap.org/animal_services/pemf-electro...
12. Equus Magazine. Prévenir l'arthrose chez le cheval. https://equusmagazine.com/horse-care/prevent-arthr...
13. Better Planet Education. Élevage et phases de vie du cheval. https://betterplaneteducation.org.uk/factsheets/ho...
14. University of Minnesota Extension. Alimentation du jeune cheval. https://extension.umn.edu/horse-nutrition/feeding-...
15. Equus Magazine. Santé articulaire du vieux cheval. https://equusmagazine.com/diagnosis/older-horses-j...