Les sarcoïdes chez le cheval : ce que les propriétaires et vétérinaires doivent savoir

Presque tous les propriétaires de chevaux seront confrontés tôt ou tard aux sarcoïdes. Ces tumeurs cutanées bénignes mais agressives représentent environ 40 % de toutes les tumeurs de la peau chez le cheval¹. Invasifs localement, récurrents et difficiles à gérer, les sarcoïdes sont un véritable défi pour les propriétaires et les vétérinaires équins.

Souvent, les propriétaires confondent les sarcoïdes avec de la chair exubérante (« bourgeonnement excessif »). Une identification précoce, un traitement adapté et un suivi rigoureux sont essentiels au bien-être du cheval.

Quelles sont les causes des sarcoïdes équins ?

La principale cause des sarcoïdes chez le cheval est le papillomavirus bovin (BPV). Cependant, tous les chevaux exposés à ce virus ne développent pas automatiquement des sarcoïdes. Seuls les chevaux génétiquement prédisposés présentent un risque élevé².

Le virus s’intègre durablement dans l’ADN des cellules cutanées, expliquant ainsi pourquoi les sarcoïdes réapparaissent souvent après traitement³.

Les sarcoïdes sont-ils contagieux ?

Cette question fréquente reste débattue parmi les vétérinaires. Actuellement, il n’existe aucune preuve scientifique directe de la transmission entre chevaux. Cependant, on suspecte une transmission indirecte par des mouches, car du matériel viral a été identifié sur celles-ci.

En raison de ces incertitudes, certaines écuries et pensions refusent les chevaux présentant des sarcoïdes visibles⁴.

Différents types de sarcoïdes chez le cheval

On distingue six types de sarcoïdes, chacun avec des caractéristiques distinctes et nécessitant une approche thérapeutique différente :

1. Sarcoïdes verruqueux

• Excroissances cutanées sèches, semblables à des verrues
• Superficielles, mais pouvant devenir profondes
• Croissance lente, souvent multiples

2. Sarcoïdes occultes

• Zones plates sans poils, peau grise et squameuse
• Confondus fréquemment avec la dermatophytose (teigne)
• Couramment situés sur la tête, le cou et l’intérieur des cuisses

3. Sarcoïdes nodulaires

• Nodules ronds, fermes, sous une peau mince
• Croissance modérée mais imprévisible, parfois invasive
• Peuvent devenir agressifs soudainement

4. Sarcoïdes fibroblastiques

• Se développent souvent à proximité d’une blessure
• Croissance rapide, inflammatoires, ulcéreux et saignants
• Régulièrement confondus avec de la chair exubérante

5. Sarcoïdes mixtes

• Combinaison de plusieurs types de sarcoïdes
• Difficiles à traiter en raison de leur diversité

6. Sarcoïdes malins

• Forme la plus agressive, heureusement rare
• Extension rapide par la peau et le système lymphatique
• Traitement difficile, pronostic réservé

Où apparaissent principalement les sarcoïdes ?

Ils peuvent apparaître partout, mais sont souvent localisés :

• Au niveau du thorax et de l’abdomen
• Sur la tête (oreilles, yeux, naseaux)
• Autour des régions génitales et inguinales

Comment reconnaître les sarcoïdes chez votre cheval ?

Les sarcoïdes sont souvent discrets au début. Surveillez l’apparition :

• De nodules inhabituels sous-cutanés
• De zones sans poils, écailleuses ou squameuses
• De gonflements ou épaississements autour de plaies qui cicatrisent mal

En cas de doute, consultez rapidement votre vétérinaire. Le diagnostic clinique est souvent suffisant, mais une biopsie ou une ponction à l’aiguille fine peut être nécessaire pour confirmer⁵.

Facteurs de risque des sarcoïdes

Outre l’exposition au BPV, les facteurs suivants augmentent le risque :

• Prédisposition génétique (certaines lignées plus touchées)
• Âge (chevaux entre 3 et 6 ans particulièrement concernés)
• Blessures cutanées (portes d’entrée du virus)
• Environnement (présence importante de mouches, hygiène insuffisante)

Options de traitement des sarcoïdes

Le traitement dépend du type, de l’emplacement et de la gravité des lésions. Parmi les traitements fréquents :

Traitements médicaux

• Stimulation immunitaire : injections de Bacille Calmette-Guérin (BCG), chimiothérapie, crèmes spéciales à base de sanguinaire⁶.

Traitements chirurgicaux

• Excision chirurgicale souvent combinée à la cryothérapie ou au laser pour limiter les récidives⁷.

Ligature

• Ligature du sarcoïde ; efficace sur petites lésions, mais risques élevés de récidive.

Électrochimiothérapie (ECT)

• Injection de chimiothérapie combinée à des impulsions électriques pour augmenter l’efficacité du traitement.

Traitements topiques

• Produits spécifiques pour la gestion des lésions superficielles.

Radiothérapie

• Très efficace mais coûteuse et uniquement disponible dans des centres spécialisés⁸.

Thérapie au laser

• Traitement moderne et minimalement invasif sous sédation, de plus en plus populaire en raison d’un faible taux de récidive.

Importance du suivi et prévention

Quel que soit le traitement choisi, le suivi rigoureux est crucial. L’arrêt prématuré augmente considérablement les risques de récidives graves.

Des soins appropriés des plaies, éventuellement assistés par des produits spécialisés comme ceux proposés par Vetericyn, favorisent la cicatrisation et améliorent la qualité de vie de votre cheval.

Questions fréquentes (FAQ)

Que sont les sarcoïdes chez le cheval ?

Les sarcoïdes sont des tumeurs cutanées fréquentes chez le cheval, causées par le papillomavirus bovin.

Comment traiter les sarcoïdes ?

Le traitement inclut chirurgie, chimiothérapie, laser ou immunothérapie selon le type et la gravité.

Les sarcoïdes sont-ils contagieux ?

La contagion directe n’est pas prouvée, mais une transmission indirecte par des mouches est suspectée.

Quelle différence entre sarcoïdes et chair exubérante ?

La chair exubérante résulte d’une cicatrisation excessive, tandis que les sarcoïdes sont induits par un virus.

Comment identifier les sarcoïdes ?

Surveillez les nodules, zones sans poils et plaies résistantes à la cicatrisation. Consultez toujours votre vétérinaire en cas de doute.

Références :

¹ Royal Veterinary College: https://www.rvc.ac.uk/equine-vet/information-and-a...

² Chambers et al., Journal of General Virology (2003): https://www.microbiologyresearch.org/content/journ...

³ Cornell University, Genetic Studies of Equine Sarcoids: https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-an...

⁴ Knottenbelt, Université de Liverpool: https://www.liverpool.ac.uk/media/livacuk/equine/e...

⁵ MSD Veterinary Manual: https://www.msdvetmanual.com/integumentary-system/...

⁶ Otten et al., Veterinary Record (1988): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3215172/

⁷ UK Vet Equine: https://www.ukvetequine.com/content/clinical/surgi...

⁸ Bogaert et al., Equine Veterinary Education (2020): https://beva.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/e...